Quando se perde um dente, é processo natural o desenvolvimento da reabsorção óssea (ilustração abaixo). Este processo varia de pessoa para pessoa.  Os ossos da região ficam com menos espessura e altura, o que pode impedir a colocação de implante naquele momento. Além disso, as rugas podem ficar aparentes e os lábios podem ficar com pouco suporte, dando a impressão de “boca murcha” .

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Nesses casos, o enxerto ósseo serve para permitir a realização do implante, devolvendo o volume perdido ao osso atrofiado, melhorando a estética do sorriso e da face. Para essa técnica, o cirurgião-dentista pode utilizar osso do próprio paciente ou de fontes externas (ossos sintéticos, por exemplo). Cada caso deve ser estudado de forma individual e apresenta vantagens e desvantagens. Para alguns tipos de situação, o resultado dos ossos sintéticos é muito bom, dispensando a retirada do próprio paciente. Isto faz com que o procedimento seja mais simples e a recuperação, mais rápida.

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A tendência nos dias de hoje é fazermos cada vez menos enxertos, tendo em vista que temos implantes mais delicados (mais finos, mais curtos) que necessitam de menor quantidade de osso. A experiência do profissional também é um fator importante para evitar os enxertos ósseos. Existem, ainda, para os pacientes desdentados totais, a possibilidade de uso dos implantes zigomáticos.